Russell: "Ho ricevuto supporto psicologico per la gara con Hamilton"

Russell è entrato a far parte della Mercedes alla fine del 2021, sostituendo Valtteri Bottas, segnando un importante passo avanti nella sua carriera dopo tre anni alla Williams. Tuttavia, questo significava anche condividere la squadra con il sette volte campione del mondo Hamilton. Russell ha ammesso che questa situazione lo aveva inizialmente lasciato psicologicamente prosciugato:

"Ho sempre creduto di essere veloce, ma non lo saprai mai finché non gareggerai contro i migliori. Stavo entrando nella sua squadra, in una squadra che era stata costruita attorno a lui per 10 anni."

Russell ha ricordato di aver avuto una conversazione cruciale con il suo psicologo sull'ansia che provava dopo aver firmato per la Mercedes: "Mi disse che quando scendevo in pista, non importava chi fosse con me. Che si trattasse di un sette volte campione del mondo, di un debuttante o di nessun altro nel box, dovevo avere il controllo completo. Questo approccio mi ha tolto la pressione".

Grazie alla guida del suo psicologo, Russell capì che doveva accettare che non sarebbe stato in grado di battere Hamilton in ogni gara della stagione:

"Se riuscissi a batterlo del 55%, sarebbe un risultato straordinario. Sarebbe perfettamente normale per me rimanere indietro nel restante 45%. Perché hai davanti a te il migliore della storia."

Russell raccolse i frutti di questa preparazione psicologica segnando più punti di Hamilton sia nella stagione 2022 che in quella 2024. Tuttavia, questo periodo si rivelò difficile per la Mercedes, poiché l'avvento delle vetture a effetto suolo spinse la squadra fuori dal vertice. Russell vinse comunque quattro gare e divenne il pilota di punta della Mercedes nel 2025, quando Hamilton passò alla Ferrari.

Russell spiegò l'equazione che aveva in mente durante la sua prima stagione alla Mercedes: "Chiunque avesse battuto Lewis in passato era diventato campione del mondo. Quindi credevo che se fossi riuscito a batterlo, avrei vinto il campionato del mondo. Certo, il mio obiettivo principale era sempre stato il campionato, ma nella mia mente le due cose erano interconnesse".